Počítačom podporovaný dizajn (CAD) je proces, ktorý používateľom počítačov umožňuje navrhovať na obrazovke rôzne produkty a geometrické tvary, a nie ich vytvárať ručne. Pomocou softvéru CAD je možné vytvoriť a upraviť objekt, aby sa určilo, ako bude vyzerať a ako bude fungovať po jeho vytvorení. CAD výkresy často obsahujú počítačom generovaný obraz o návrhu, ako aj jeho rozmery, procesy a materiály. Tieto výkresy môžu byť buď dvojrozmerné (2D) alebo trojrozmerné (3D). Keď je objekt nakreslený v 3D pomocou CAD, proces sa často označuje ako vykresľovanie alebo modelovanie, zatiaľ čo 2D návrh sa často nazýva „kreslenie“.
Výkresy CAD sa používajú vo veľkom množstve priemyselných a výrobných aplikácií. Táto technológia je široko využívaná v umeleckom a grafickom dizajne a poskytuje týmto umelcom vyššiu úroveň flexibility pri návrhu ako v prípade iných médií. Tieto výkresy sa používajú aj v automobilovom a leteckom priemysle, ako aj pri vývoji priemyselných výrobkov a zariadení. Mnoho špeciálnych efektov používaných vo filmoch a televízii sa spolieha na počítačovú animáciu vytvorenú pomocou softvéru CAD. Konečne sú výkresy CAD kritickou súčasťou stavebníctva a strojárstva.
Pred vynálezom CAD boli výrobky a stavebné plány vypracované ručne. Bol to pracný a časovo náročný proces, ktorý si vyžadoval vysoký počet spravodajcov, ako aj časté revízie. So zavedením softvéru CAD mohli inžinieri a dizajnéri rýchlo a ľahko vytvárať a upravovať výkresy. Dizajnérske firmy si mohli najať menej zamestnancov a značne sa znížili cykly dizajnu a vývoja produktov. Softvér CAD tiež umožnil inžinierom a dizajnérom vytvárať svoje vlastné výkresy, a nie pokúšať sa ich vysvetliť spravodajcovi, čo viedlo k presnejšiemu návrhu.
Aj keď sa výkresy CAD používajú od šesťdesiatych rokov, až do konca osemdesiatych a začiatkom deväťdesiatych rokov sa' t stal softvérom CAD, ktorý sa stal nákladovo efektívnym riešením pre mnoho priemyselných odvetví. Prvé verzie softvéru sa spoliehali na 2D vektorový dizajn, zatiaľ čo moderné CAD výkresy zahŕňajú možnosti 3D modelovania. Dnešný modelovací softvér&# 39 umožňuje návrhárom nielen nakresliť objekt, ale aj ho otočiť na osi a vidieť z vnútornej strany steny objektu' Táto schopnosť modelovania je obzvlášť užitočná v stavebníctve a inžinierstve, čo umožňuje návrhárom virtuálne prejsť štruktúru a preskúmať rôzne uhly.
Väčšina softvéru CAD je navrhnutá iba pre operačné systémy Windows alebo Linux. Zložité výkresy CAD môžu vyžadovať pokročilé grafické karty a vysoké úrovne pamäte RAM (random access memory), ale jednoduchšie kresby je možné robiť takmer na akomkoľvek základnom počítači. Softvér CAD sa prevádzkuje pomocou tradičnej myši, hoci niektorí profesionálni návrhári môžu túto operáciu doplniť pomocou digitálneho pera alebo kresliaceho tabletu.
