Automobilový priemysel je jedným z najväčších výrobných odvetví vo svetovom hospodárstve. Skladá sa z mnohých rôznych podnikov, od tých, ktoré navrhujú, vyvíjajú a stavajú autá tým, ktorí vyrábajú diely pre vozidlá a tie spoločnosti, ktoré vozidlá predávajú. Priemysel ako celok môže zahŕňať aj tie firmy, ktoré opravujú autá a dopĺňajú ich, v závislosti od toho, aká široká je definícia.
História automobilového priemyslu siaha až do roku 1885, keď nemecká automobilka Benz umiestnila prvé vozidlo na výrobnú linku. Auto bolo trojkolesové vozidlo a historici odhadujú, že prvý model bol dodaný zákazníkom v nasledujúcom roku. Prvá oficiálna komerčná automobilka v Spojených štátoch neexistovala až do roku 1896, aj keď amatérska automobilová výroba nastala predtým v Spojených štátoch a inde.
Už v roku 1769, vynálezca menom Nicolas Cugot pripojil parný stroj k vozidlu a dal ho do pohybu vo Francúzsku. Historici kreditujú Cugota s prvým motorom poháňaným vozidlom. V roku 1860 prišiel so spaľovacím motorom ďalší francúzsky vynálezca. Na rozdiel od spaľovacích motorov, ktoré sú dnes poháňané benzínom, tento motor, ktorý vytvoril Ettienne Lenoir, bežal na zmesi plynov nazývanej svietiaci plyn. Bol to nemecký vynálezca, ktorý vyvinul spaľovací motor benzínu v roku 1876.
