Pokles napätia je termín používaný na opis akéhokoľvek zníženia napájacieho napätia v kompletnom elektrickom obvode. Tento výraz sa môže použiť na opis straty napätia naprieč špecifickým komponentom v obvode, straty napätia meranej v celom obvode alebo ako všeobecný opis javu straty napätia v obvode všeobecne. Všetky elektrické obvody, bez ohľadu na to, ako jednoduché, majú určitý prúdový odpor cez elektrický prúd. Tento odpor účinne sťažuje prácu s elektrickým prúdom a absorbuje tak energiu. Tento výdaj energie spôsobuje to, čo vedie k zníženiu napätia, ktoré je opísané pod pojmom úbytok napätia.
Napríklad jednoduchý obvod môže pozostávať z 9-voltovej batérie pripojenej k jednoduchej žiarovke s bleskom pomocou malého vypínača. Keby sa malo merať napätie na batériových svorkách pri otvorenom spínači, bolo by ich ďalšie meranie približne 9 voltov. Ak by niekto zavrel spínač a rozsvietil žiarovku, táto hodnota by klesla približne o 1,5 voltu. Toto zníženie napätia je to, čo sa nazýva pokles napätia, a nastáva v dôsledku práce, ktorú musí batéria urobiť, aby osvetlila žiarovku. Každý komponent v obvode, vrátane zapojenia, ponúka určitý stupeň odporu proti toku elektrického prúdu a spôsobí súvisiaci pokles napätia.
V aplikáciách, ktoré sú extrémne citlivé na napájacie napätie, ako sú elektronické zariadenia, sa musia tieto straty napätia starostlivo vypočítať a napájacie napätie sa musí upraviť, aby sa zabezpečilo ich zabezpečenie. Napríklad 12 V napájanie jednosmerným prúdom (DC) bude typicky produkovať výstup 13,8 V, aby sa prispôsobil tomuto javu úbytku napätia. V aplikáciách, ktoré vyžadujú veľmi dlhé káblové trasy, je obvyklou praxou používať pomerne ťažké káble, ktoré majú menší odpor voči toku elektrického prúdu, aby sa minimalizovali účinky strát napätia. Celková potenciálna strata napätia v akomkoľvek obvode sa preto musí starostlivo vypočítať počas fázy projektovania a špecifikácie projektu, aby sa zabezpečilo, že konečný výsledok spĺňa všetky požiadavky.
Akákoľvek strata napätia v obvode sa našťastie dá vypočítať s veľkou presnosťou pomocou vzorca na pokles napätia. To umožňuje dosiahnuť konzistentné a predvídateľné výsledky na konci inštalácie. Tieto výpočty sa budú líšiť v závislosti od typu zapojeného obvodu, napájacieho napätia a použitých komponentov a môžu byť mimoriadne zložité a často si vyžadujú použitie kalkulačky poklesu napätia. Robia však odhady presného nastavenia špecifikácií zdroja napájania tak, aby vyhovovali odporu obvodu.
