Rapid prototyping je skupina aditívnych výrobných procesov používaných na zostavenie prototypových modelov. Tieto procesy sú známe ako aditívne metódy, pretože materiál sa do modelu pridáva skôr počas konštrukcie, ako odrezaný od pevného bloku. Medzi členov tejto rodiny, ktorá sa všeobecne používa, patrí selektívne laserové snímanie (SLS), stereolitografia (SLA) a trojrozmerná (3D) tlač (3DP). Výroba laminovaných predmetov (LOM), modelovanie taveného nanášania (FDM) a tavenie elektrónových lúčov (EBM) patria tiež k bežnejším procesom rýchleho prototypovania. Všetky tieto procesy sú automatizované a vykonávané strojmi, ktoré sú riadené počítačmi čítajúcimi dáta z návrhu podporovaného počítačom (CAD) modelyprototyp.
Prototypovanie je prax vytvárania modelov nových výrobkov alebo revízií existujúcich výrobkov pred konečným schválením a úplnou výrobou. Tento proces umožňuje dizajnérom a vývojárom posúdiť svoje návrhy, identifikovať chyby alebo opomenutia a demonštrovať tento koncept všetkým zainteresovaným stranám. Pochopiteľne, prototypovanie je rozhodujúcou súčasťou každého procesu navrhovania, často vracajúce značné úspory času a rozpočtu. Rýchle prototypovanie je jednou z najpopulárnejších metód používaných na konštrukciuprototypmodely. Tento proces je aditívny, čo znamená, že použité stroje pridávajú materiál do modelu, pretože budova postupuje v kontraste so subtraktívnymi procesmi, ktoré odrezávajú materiál od prázdneho bloku.
Všeobecne sa používa niekoľko rôznych metód rýchleho prototypovania, ktoré na postupné budovanie kovov, termoplastov a fotopolymérov používajú kovyprototyp, vrstva po vrstve, od nuly. Jedným z najobľúbenejších z nich je selektívne laserové spekanie (SLS), ktoré využíva vysoko výkonný laser na oxid uhličitý na roztavenie plastového, keramického alebo skleneného prášku do hotového modelu. Laser beží podľa vzoru, ktorý presne napodobňuje model CAD uložený v počítačovom ovládači stroja' mení prášok na pevné telo. Priame spekanie kovovým laserom (DMLS) je podobný proces, ktorý využíva kovové prášky.
