Medzinárodná organizácia pre normalizáciu (ISO) vyvíja normy, ktoré pomáhajú podnikom a organizáciám na celom svete bezpečne a efektívne fungovať. ISO 14001 sa zaoberá tým, ako môžu tieto subjekty znížiť svoj vplyv na životné prostredie pomocou systému environmentálneho riadenia (EMS). Efektívny EMS umožňuje spoločnosti vykonávať svoje bežné operácie a zároveň sa usilovať o dosiahnutie medzinárodne dohodnutých environmentálnych cieľov. To zahŕňa zníženie odpadu, minimalizáciu znečistenia a zníženie závislosti na tvrdých chemikáliách alebo obmedzených zdrojoch. Audítor ISO 14001 spolupracuje s týmito organizáciami, aby im pomohol vytvoriť EMS, a potom potvrdzuje, že spoločnosť je v plnom súlade s touto medzinárodnou normou.
Normy ISO sú zväčša dobrovoľné, napriek tomu veľa spoločností a organizácií stále pracuje s audítorom ISO 14001, aby potvrdili, že spĺňajú túto normu. Niektoré krajiny prijali tento štandard ako zákon, zatiaľ čo iné ho začleňujú do svojich právnych predpisov. Niektorí výrobcovia požadujú, aby ich dodávatelia boli držiteľmi certifikátu ISO 14001, zatiaľ čo iní sa podrobujú certifikácii, aby sa zvýšila obchodovateľnosť len s verejnosťou nakupujúcou. Úspešný audit podľa normy ISO 14001 môže v niektorých prípadoch pomôcť spoločnostiam vyhnúť sa pokutám a právnym problémom.
