Výber najlepšieho prototypového materiálu pre váš konkrétny produkt alebo vynález závisí od mnohých faktorov vrátane rozpočtu, prezentácie, časového rámca a množstva. Konečná funkcia prototypovej časti alebo produktu zvyčajne určuje materiál, z ktorého je vyrobený prototyp. Zostavenie funkčného prototypu môže byť také jednoduché, že dláždia spolu jednoduché materiály alebo predmety, ktoré sa nachádzajú okolo domu. Materiály použité pri rýchlom prototypovaní (RP) môžu poskytnúť podrobnejší prototyp potrebný na prezentáciu investorom, inžinierom, obchodníkom, dizajnérom alebo výrobcom. Medzi ďalšie prototypové materiály patria vzory vyrobené zo silikónových foriem a rôznych druhov plastov alebo kombinácií živíc a iných materiálov.
Prototypom na začiatku môže byť drevo, hlina, živica alebo kombinácia týchto a iných materiálov. Pred rozhodnutím, aké prototypové materiály alebo procesy sa použijú, zvážte náklady. Niektoré z najúspešnejších produktov boli pôvodne vyrobené z veľmi surových prototypových materiálov alebo predmetov nachádzajúcich sa okolo domu, ako sú kartón, drôty a lepiace pásky. Pokiaľ ukazuje, ako produkt funguje, pre prototyp sa môže použiť akýkoľvek druh materiálu. Jedným typom lacného prototypového materiálu je špeciálny plast, ktorý sa po zahriatí v mikrovlnnej rúre alebo so sušičom vlasov stáva mäkkým a tvarovateľným.
Rýchle prototypovanie využíva techniku nazývanú stereolitografia (SLA) na vytvorenie hmatateľných prototypov z výkresu s pomocou počítača (CAD). Prototypový materiál použitý v tomto procese je kvapalná živica, ktorá sa zhruba vytvára pomocou ultrafialového laserového žiarenia a vytvrdzuje sa v ultrafialovej peci. Hotový prototyp SLA je potom ručne dokončený, aby vyhovoval špecifikáciám projektanta. Tieto prototypy SLA vyzerajú a fungujú ako skutočná vec a poskytujú praktický, funkčný model hotového výrobku, pripravený na prezentáciu. Najväčšou výhodou pri používaní týchto živicových materiálov je rýchly obrat a nízke náklady na viacnásobné iterácie alebo revízie dizajnu.
Silikónové formy a tekuté plasty sú pravdepodobne jedným z najúspornejších materiálov všetkých prototypových materiálov, keď je potrebný iba malý počet prototypov. Tento proces, označovaný ako vulkanizácia pri teplote miestnosti (RTV), používa RP model na vytvorenie základnej formy zo silikónového kaučuku. Kvapalný silikón sa naleje okolo modelu RP alebo vzoru matrice, aby sa vytvorila negatívna forma. Tento proces je najvhodnejší pre prototypy, ktoré sú potrebné v krátkom čase. Hotový prototypový materiál je obvykle kombináciou dvojdielneho polyuretánu, vosku a silikónovej gumy.
