Výber materiálu je fáza vo vývoji produktu, kde dizajnéri rozhodujú o tom, aké druhy materiálov použiť vo svojom konečnom výrobku. Počas tohto procesu je potrebné vziať do úvahy niekoľko faktorov, vrátane vnútorných vlastností materiálu, špecifikácií projektu, nákladov a faktorov, ako je udržateľnosť a etické zdroje. K dispozícii je množstvo databáz, ktoré vývojárom projektov poskytujú informácie o bežných materiáloch na trhu a ich vlastnostiach na zefektívnenie výberu materiálov.
Dizajnéri zvyčajne začínajú premýšľať o tom, čo chcú použiť na výrobu výrobkov veľmi skoro v procese navrhovania. Keď začnú navrhovať produkt, môžu zúžiť svoje možnosti na všeobecné kategórie, ako sú plasty a kovy. Keď sa priblíži k prototypu, môžu inžinieri začať požadovať vzorky materiálov na preskúmanie a môžu vyhodnotiť databázy, aby zhromaždili čo najviac informácií o dostupných možnostiach.
Úvahy o výbere materiálu môžu zahŕňať odolnosť proti korózii, flexibilitu, trvanlivosť a schopnosť prijímať farbivá, škvrny a farby. Vývojári môžu tieto parametre použiť na zúženie zoznamu možností na skupinu pravdepodobných kandidátov. Niektoré možnosti môžu zvážiť viac ako iné, aby im pomohli rozhodnúť sa o najlepšej možnej voľbe. Pri výbere materiálu sa musia zohľadniť aj náklady. Materiál môže byť veľmi kvalitný, ale k výrobným nákladom by prispel natoľko, že by to za to nestálo. Na druhej strane by materiál mohol stáť viac, ale znížil by náklady tým, že by vydržal dlhšie alebo poskytoval nejaký úžitok, v takom prípade môže byť vysoká cena prijateľným kompromisom.
Pri výbere materiálu musia dizajnéri tiež brať do úvahy tlaky, ako sú environmentálne a sociálne záujmy. Spoločnosť sa môže zaviazať, že bude používať recyklované materiály alebo bude nakupovať iba materiály od eticky zdravých spoločností. Spoločnosti možno budú musieť odmietnuť materiály s nejasným pôvodom alebo zo zdrojov, o ktorých je známe, že využívajú otrokárske práce, spôsobujú znečistenie alebo sa podieľajú na iných neetických činnostiach. V niektorých prípadoch môže spoločnosť vyhľadávať materiály zo zdrojov s osvedčeniami, ako sú certifikáty udržateľného lesného hospodárstva pre výrobky z dreva.
Proces výberu materiálu môže priniesť niekoľko možností. Je možné požiadať o vzorky a vyrobiť výrobky z rôznych materiálov, aby sa zistilo, ako účinkujú, cítia sa a vyzerajú. Tieto vzorky môžu vývojárom pomôcť pri konečnom rozhodnutí o tom, čo použiť vo výrobe, často s pomocou cieľových skupín alebo testerov verzie beta, ktorí majú šancu interagovať s rôznymi modelmi a poskytovať spätnú väzbu.
