Prototyp je model výrobku, ktorý sa používa na testovanie pred objednaním výrobného cyklu. Mnoho spoločností prechádza niekoľkými prototypmi pri vývoji nového produktu, pretože sa dozvedajú viac o výrobnom procese, o tom, ako ho ľudia používajú a ako sa dá rozbiť. Prístup k prototypom je zvyčajne obmedzený na veľmi malý počet ľudí, pretože tieto prvotné modely výrobkov sú často veľmi nedokonalé; v niektorých prípadoch sa môže uvoľnené prototypy uvoľniť testerom verzie beta, ľuďom, ktorí sa špecializujú na testovanie skorých verzií produktov a poskytovanie spätnej väzby.
Vývoj prototypu sa začína vývojom koncepcie produktu. Napríklad spoločnosť môže chcieť vytvoriť inovatívny mobil. Inžinieri a konzultanti pracujú na konštrukčných prvkoch, zvyčajne vyrábajú niekoľko kartónových a papierových modelov na ilustráciu toho, ako bude produkt vyzerať a cítiť sa. Len čo vývojový tím dostane pokrok, vytvorí sa jeden funkčný prototyp. Tento prototyp sa hodnotí, aby sa určilo, nakoľko je efektívny, a môžu sa vyvíjať ďalšie prototypy s rôznymi vlastnosťami, keďže konštrukčný tím reaguje na spätnú väzbu.
